Le marais de l’Île Vieille est un espace naturel situé sur la commune de Mondragon. À la rencontre du Vieux Rhône et du Canal de Donzère-Mondragon, cette zone humide d’environ 260 hectares abrite une biodiversité exceptionnelle et figure parmi les milieux naturels les plus remarquables de la basse vallée du Rhône.

Conscientes de la richesse écologique de ce territoire, la CCRLP et la commune de Mondragon se mobilisent depuis 2015 pour le préserver durablement tout en permettant sa découverte par le public.

Depuis 2019, le site est classé Espace Naturel Sensible (ENS) du Département de Vaucluse, lui offrant un haut niveau de protection. Sa gestion et son animation sont assurées par le Conservatoire d'espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d’Azur (CEN PACA), association spécialisée dans la protection et la gestion d’espaces naturels œuvrant dans la région depuis plus de 40 ans.

 

Un site façonné par les aménagements du territoire

Le paysage actuel du marais est le résultat de plusieurs siècles d’aménagements du fleuve et de sa plaine alluviale.

Dès l’époque médiévale, des digues sont construites pour protéger les terres agricoles des crues du Rhône.

• Au XIXᵉ siècle apparaissent les « casiers Girardon », ouvrages destinés à piéger les sédiments et resserrer le lit du fleuve pour faciliter la navigation.
• En 1947 débutent les travaux du canal de Donzère-Mondragon et de l’usine hydroélectrique Blondel de Bollène.
• À partir de 1979, des extractions de granulats sont réalisées dans le secteur. Une carrière d’alluvions est exploitée entre 1987 et 2015.
• En 2001, la mise en service de la Ligne Grande Vitesse (LGV) Méditerranée modifie également le paysage local.

Depuis l’arrêt de l’exploitation des granulats et la remise en état des terrains, la nature a progressivement recolonisé le site, permettant le retour d’une faune et d’une flore remarquables.

 

Une biodiversité exceptionnelle

Malgré les transformations du fleuve au fil du temps, le Marais de l’Île Vieille abrite encore une grande diversité de milieux naturels caractéristiques des plaines alluviales : bancs de galets et de limons, forêts alluviales, lônes et bras morts du Rhône, roselières et prairies humides.

Autrefois largement répandus le long du Rhône, ces habitats sont aujourd’hui devenus rares et constituent des refuges précieux pour de nombreuses espèces animales et végétales. Certaines y vivent toute l’année, tandis que d’autres y font halte lors de leur migration, s’y reproduisent au printemps ou y passent l’hiver.

La lône de Lamiat abrite notamment une importante roselière, un milieu essentiel pour la reproduction de nombreuses espèces d’oiseaux spécialisées, dont :

• Le héron pourpré
• Le blongios nain
• Le busard des roseaux
• Le grèbe castagneux
• Les rousserolles turdoïde et effarvatte

Le marais accueille aussi des espèces emblématiques des zones humides comme le castor d’Eurasie, la loutre d’Europe ou la cistude d’Europe, témoignant de la richesse écologique du site.

A ce jour, les inventaires naturalistes réalisés sur le site ont permis de recenser :

• Près de 200 espèces végétales
• 176 espèces d’oiseaux dont 75 nicheuses
• 23 espèces de mammifères
• 14 espèces de chauves-souris
• 19 espèces de libellules
• 27 espèces d’orthoptères
• 7 espèces de reptiles
• 4 espèces d’amphibiens

Des sorties nature, conférences et animations sont régulièrement organisées sur le site par le CEN PACA afin de faire découvrir cette biodiversité au grand public. [En savoir plus: Agenda-CEN Paca]

 

Un rôle hydrologique essentiel

Lors des crues du Rhône, le marais de l’Île Vieille stocke temporairement l’eau et contribue ainsi à la régulation du fleuve.

Les aménagements réalisés au fil du temps ont modifié les connexions naturelles entre le marais et le fleuve. Le plan de gestion du site prévoit toutefois de restaurer les liens hydrauliques entre le Rhône, les casiers Girardon et la lône de Lamiat afin d’améliorer le fonctionnement écologique du marais. Ces travaux d’envergure seront réalisés dans les prochaines années, une fois les études préalables terminées.

 

Un site reconnu à plusieurs échelles

Le marais bénéficie aujourd’hui de nombreux dispositifs de protection et de reconnaissance :

• Espace naturel sensible du Département de Vaucluse, permettant la mise en œuvre d’un plan de gestion dédié à sa préservation
• Natura 2000 (directives européennes Oiseaux et Habitats-Faune-Flore), dont l’animation est assurée par le Parc Naturel Régional de Camargue
• Plan Rhône, qui identifie le site comme prioritaire pour la reconquête des zones humides de l'axe Rhône-Saône
• Schéma régional de cohérence écologique (SRCE) de la région PACA
• Zone Naturelle d’Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF) de type 1 et 2
• Inventaire départemental des zones humides

Une gestion concertée

Afin de concilier préservation de la biodiversité et usages du site, un plan de gestion a été élaboré collégialement entre la CCRLP, la commune de Mondragon, le CEN PACA et l’ensemble des partenaires du territoire. Pour garantir sa mise en œuvre, la CCRLP a assuré la maîtrise foncière du site en acquérant 207 ha de terrain.

Le plan de gestion a pour principaux objectifs de :

• Protéger la zone humide par un dispositif réglementaire,
• Restaurer son fonctionnement hydraulique et hydrologique,
• Encadrer et réguler les usages,
• Gérer les paysagers, milieux et enjeux de biodiversité,
• Valoriser le site pour sensibiliser aux liens entre zone humide, biodiversité, ressource en eau et gestion du risque inondation.

Adopté en 2020 à l’issue d’une longue concertation entre usagers locaux, collectivités et partenaires institutionnels, le plan de gestion compte 63 actions réparties en cinq axes :

1. Restauration fonctionnelle des écosystèmes,
2. Conservation des habitats et espèces à enjeu,
3. Organisation de la dimension sociale du site,
4. Suivi scientifique et amélioration des connaissances,
5. Gestion et coordination administrative, partenariale et financière.

(Sa mise en œuvre est coordonnée par le CEN PACA, en lien avec la CCRLP, la commune de Mondragon et les partenaires locaux.)

Du plan de gestion à l’action

L’Espace naturel sensible de l’Île Vieille fait aujourd’hui l’objet de multiples opérations visant à préserver ses milieux naturels tout en permettant sa découverte par le public : travaux de restauration écologique et hydrologique, gestion des milieux naturels, études et suivis scientifiques de la biodiversité, aménagements pour l’accueil du public et l’organisation des usages, ainsi que des actions de sensibilisation à l’environnement.

En 2022, la CCRLP a aménagé deux sentiers de découverte, jalonnés de panneaux pédagogiques permettant de parcourir le marais et d’en comprendre les enjeux et les richesses. [Rando-fiche-Illevieille.pdf]

La dimension pédagogique occupe une place importante dans le plan de gestion. De nombreuses initiatives sont menées pour sensibiliser les habitants et les jeunes publics à la richesse des zones humides : plantations d’arbres et d’arbustes pour restaurer la forêt alluviale, chantiers-écoles avec des lycées techniques locaux formant aux métiers de l’environnement, sorties pédagogiques pour les scolaires, chantiers de bénévoles, conférences et sorties nature à destination du grand public.

Aménagements pour l’accueil du public

En 2025, des aménagements ont été installés pour encadrer la fréquentation, réguler les usages et sensibiliser à la richesse écologique du site et du fleuve.

Le site est désormais équipé d’un parking visiteurs, d’un stationnement PMR, d’un ponton pédagogique de pêche, de trois observatoires (sur la lône de Lamiat, le lac des Sternes et la butte à guêpiers), d’une passerelle sur le fossé ainsi que d’une signalétique dédiée.

Ces équipements offrent aux habitants et aux visiteurs l’occasion de découvrir le Marais de l’Île Vieille tout en respectant les milieux naturels et les espèces qui y vivent.