Bollène, aux portes de la Provence

Visiter Bollène, c'est mettre ses pas dans ceux des différentes civilisations qui se sont succédées en Provence.

Des maisons dans la roche

Tout commence au néolithique, sur un promontoire qui domine la ville. C'est là, face au Rhône, que les hommes ont creusé la roche tendre pour façonner un des sites troglodytiques les plus remarquables de France.

Au centre, la ville haute vous plongera au Moyen-Âge avec la collégiale Saint-Martin, fondée au XII^e siècle. En contrebas, l'opulence de la ville basse vous fera faire un bond de plusieurs siècles. Au fil des rues, couvents et hôtels particuliers racontent l'histoire de quelques riches familles de Provence.

L'eau et la terre

Au XIX^e siècle, l'exploitation de gisements d'argile aux propriétés réfractaires permet à Bollène de baser sa prospérité sur le commerce de briques réfractaires. C'est alors que les faubourgs est de la ville voient s'élever de longues cheminées, traces d'un patrimoine industriel encore vivant.

Au milieu du XX^e siècle, c'est la fée électricité qui transforme à nouveau les abords de la ville. Le canal de Donzère-Mondragon amène l'eau du Rhône tout près. Sa force est captée par la centrale hydroélectrique André-Blondel, accolée à l'une des plus hautes écluses d'Europe.

Mondragon, au temps des châteaux forts

Situé sur la Nationale 7, le village tire son nom d'une légende selon laquelle un dragon hantait le Rhône et les collines surplombant le bourg. Face à la mairie, une statue colorée représente la bête ailée aux dents acérées.

Le bourg médiéval offre un patrimoine varié. Les vestiges de ses remparts sont toujours visibles. Le château des Dragonnet (XII^e siècle), partiellement ruiné durant les guerres de religion qui ont sévi en Provence, domine le village de sa silhouette découpée.

Vins et nature provençale

A l'est du village, le massif d'Uchaux alterne garrigue, lavande, vigne et sous-bois. Sa faune et sa flore, aujourd'hui encore préservées, ont servi au XIX^e siècle de terrain d'expérimentation au célèbre entomologiste provençal Jean-Henri Fabre.

C'est aussi dans ces collines qu'une vingtaine de vignerons produisent les vins typiques et racés de l'appellation côtes-du-rhône-villages massif-d'uchaux. Tous s'accordent à produire dans le respect du terroir et de la nature.

Mornas, à l'ombre de la forteresse

Pour le passant qui descend vers le Sud par l'autoroute ou la Nationale 7, Mornas est inratable. Sa forteresse médiévale domine les voies de communication du haut de son imposante barre rocheuse de 137 mètres.

Lieux de passage

Construite au XIIe siècle par le Comte de Toulouse, elle a pris la place d'un château plus ancien. Dès le Moyen-Âge, le bourg, situé en contrebas, est un lieu de passage entre la France et les Etats pontificaux.

Jadis, le village donnait directement sur le Rhône. Il en subissait même parfois les crues dont certains immeubles portent encore la marque. Aujourd'hui, le cours du fleuve s'est éloigné de plus d'un kilomètre vers l'Ouest, découvrant de fertiles terres maraîchères.